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La electricidad es la central eléctrica silenciosa detrás de cada arco de soldadura, pero también es uno de los peligros más mortales en el trabajo. Un solo descuido en la precaución puede enviar miles de voltios a través de su cuerpo, causando quemaduras graves, paro cardíaco o la muerte instantánea. En WeldSafe Essentials #3, nos centramos en fundamentos de seguridad eléctrica-empezando por la regla de oro: aísle siempre la alimentación antes de realizar tareas de mantenimiento o movimientos, evite a toda costa las partes vivas, y nunca suelde con las manos mojadas. No son sugerencias, son protocolos de supervivencia respaldados por décadas de datos sobre incidentes.

Por qué la electricidad de soldadura mata con tanta eficacia

Máquinas de soldadura operar en alto amperaje (a menudo 100-500+ amperios) y baja tensión (normalmente 20-80 V en circuito abierto), pero incluso estas tensiones “seguras” se vuelven letales cuando su cuerpo proporciona una vía a tierra, especialmente a través del sudor, el agua o el contacto con metales. ¿El verdadero peligro? Choque secundario por cables dañados, mala conexión a tierra o contacto accidental con los portaelectrodos mientras hay corriente.

La OSHA informa de que la electrocución representa alrededor del 12% de todas las muertes de trabajadores de la construcción, siendo la soldadura uno de los principales contribuyentes. La mayoría de los incidentes no se producen durante la soldadura activa, sino durante instalación, mantenimiento o traslado de equipos-exactamente cuando los trabajadores bajan la guardia.

Caso real: Un soldador de Texas recibió una descarga mortal mientras ajustaba una máquina con la corriente aún conectada. El disyuntor estaba a sólo 3 metros, pero él no lo accionó.

Normas básicas de seguridad eléctrica que debe seguir

1. Desenergice siempre antes de tocar el equipo

• Antes de reparar, inspeccionar o trasladar cualquier soldadora, bloqueo y etiquetado (LOTO) la alimentación en el panel de distribución.
• Utilice un comprobador de tensión para verificar energía cero en todos los terminales, incluso después de apagar el interruptor.
• Nunca dé por hecho que “está desenchufado”. Rastree el cable hasta la toma de corriente y confírmelo.

Consejo profesional: Coloque un candado personal y una etiqueta con su nombre y la fecha. Sólo usted podrá retirarlo.

2. Nunca toque piezas vivas

• El portaelectrodos, abrazadera de tierra, y conexiones de cables pueden llevar corriente letal cuando la máquina está encendida.
• Trate todas las partes metálicas del circuito de soldadura como en directo hasta que se demuestre lo contrario.
• Utilice alicates aislados o guantes calientes si debe manipular conexiones bajo carga (poco frecuente y sólo por personal cualificado).

3. Sin manos mojadas, sin excepciones

• El agua reduce drásticamente la resistencia de la piel-una mano mojada puede convertir 50V en una sentencia de muerte.
• Séquese bien las manos, los guantes y la pieza de trabajo.
• Evite soldar bajo la lluvia, en charcos o en entornos de alta humedad si no dispone de los cerramientos adecuados (máquinas con clasificación IP).
• Póngase guantes de cuero secos y sin agujeros y botas con suela de goma clasificado para riesgo eléctrico (EH).

4. Inspeccione los cables y las conexiones a diario

• Busque:
  • Aislamiento deshilachado
  • Cobre expuesto
  • Tetones sueltos
  • Terminales sobrecalentados (decoloración)
• Sustituya inmediatamente los cables dañados-.la cinta aislante no es aislante.
• Tienda los cables lejos de bordes afilados, aceite y calor.

5. Una toma de tierra adecuada salva vidas

• Conecte el pinza de trabajo directamente a la pieza-Nunca al acero de edificios o andamios a menos que se verifique como parte del circuito.
• Evite encadenar las tierras a través de varias piezas.
• Utilice GFCI (Interruptor de circuito de fallo a tierra) protección en todas las tomas de 120V/240V que alimenten soldadoras.

Lista de comprobación para un mantenimiento seguro

Respuesta de emergencia: Protocolo de choque

Si alguien se electrocuta:

1. NO los toque-están en directo.
2. Corte la corriente en el interruptor.
3. Llame a los servicios de emergencia.
4. Si es seguro, utilice una herramienta no conductora (madera, plástico) para separar a la víctima de la fuente.
5. Inicie la reanimación cardiopulmonar si está entrenado y es seguro.

Referencia rápida: Qué hacer y qué no hacer en materia de seguridad eléctrica

• DO LOTO antes del mantenimiento
• DO utilice herramientas aisladas y EPI
• DO inspeccione los cables antes de cada turno
• NO soldar con guantes mojados o de pie en el agua
• NO puentear los disyuntores o utilizar alargadores de tamaño insuficiente
• NO asumir que “bajo voltaje” significa “seguro”

Imprima y coloque esto cerca de cada puesto de soldadura.

Conclusión: Respetar la corriente

La electrocución no da segundas oportunidades. Un momento de descuido -alcanzar un cable con corriente con las manos húmedas o saltarse la LOTO- puede acabar con una carrera o con una vida. Haga que la seguridad eléctrica no negociable: aísle la alimentación, manténgase seco, inspeccione rigurosamente. Sus latidos dependen de ello.

Consulte nuestro blog anterior sobre el tema Seguridad en la soldadura: Eliminación del riesgo de incendio por materiales inflamables (WeldSafe Essentials 2)